可真是想什麽來什麽。

淩晨臨睡前, 安妮還迷迷糊糊地想，那布裏奇沃特公爵府似乎經營著船廠，結果現在就撞上了！她將兜帽戴得更嚴實了些, 心下有了打算。

有關系不用純屬浪費！

想要和愛傑頓做生意，裏希特先生的身份可難以高攀。

艾倫對她的態度不一般, 安妮清楚地知道這個事實, 盡管她不明白這種特殊究竟從何而來。也許是“吊橋效應”？身手重傷的艾倫對於收留了他、並將他送回倫敦的德·包爾小姐充滿感激？

來到倫敦的第一個夜晚，艾倫跑來和他說了一大串雲裏霧裏、有的沒的。安妮能從他的痛苦的話語中看出他的掙紮——和他的家庭有關。自從在茶話會上見識了那令人窒息的愛傑頓夫人和他的兄長，安妮明白他的踟躕。

艾倫作為次子, 本身沒有繼承家業的權力, 可他的父親卻給予他厚望, 將家裏的投資交給他打理。這註定是為他人作嫁衣, 任誰都很難接受，自己辛苦管理的產業最後落入了碌碌無為的大哥手中。

費茨威廉伯爵府在羅辛斯莊園時曾對安妮說過，布裏奇沃特公爵雖然是個厲害的人物, 但他卻處理不好家事。老公爵將長孫留在了身邊寵愛備至，讓他還沒能繼承爵位的兒子只能將心血傾註在次子身上。

可公爵終有老去的那一天, 如今，公爵年邁, 愛德華·愛傑頓回到了父親的身邊，卻發現家裏的生意竟然早早就由弟弟開始管理；早就習慣了輔佐父親經營船廠和運河的艾倫·愛傑頓也不得不將權力“還”給“外來”的兄長。

如果愛傑頓夫人是個明白人, 能早早在這矛盾重重的關系中充當潤滑劑——就像每個家族的夫人們充當的角色那樣, 調和兄弟、父子之間的關系，或許布裏奇沃特公爵府的內部沖突還不至於那麽激烈。

可愛傑頓夫人是個“明白人”，她盡管很少與長子相處親近，卻認定愛德華是唯一的繼承人。這本沒錯，可愛傑頓夫人不知為什麽, 對次子艾倫缺乏喜愛和關愛也就罷了，甚至還帶著敵意。在茶話會上，那明裏暗裏的酸話讓安妮實在摸不著頭腦。

難道次子就不是她的兒子了嗎？

不過目前看來，艾倫在“競爭中”也不是完全占下風。

安妮不確定在那晚，艾倫向她詢問天堂和地獄的看法時，是不是透露出自己對那壓抑的家庭的厭惡，是不是隱隱地想要……爭奪？

聖誕節時，他的重傷不是意外。安妮不願意以惡意揣測他的家人，可如果真是他們做的……不管是不是他們做的，只要艾倫認為是他們做的，一場腥風血雨在所難免。

再往下就不敢細想了。

不論如何，艾倫現在在船廠還是十分有聲望、能說得上話的。

安妮看上了那些臨近“退休”的帆船。

小古力對工廠區的彎彎繞繞了如指掌。他在這裏長大，比任何人都熟悉那些狹窄幽深又寂靜無人的小道。安妮給予了他信任，任憑他帶著自己在工廠區繞了一大圈。小古力難掩激動，一邊走路，一邊介紹兩邊的廠房，幾乎要蹦起來了。

安妮隔著河，遠遠地看到了對岸的菲尼克斯紡織廠。

印刷著灰色塗料的紡織廠在眾多廠房中顯得格外出眾。盡管以安妮的眼光來看，這只是一棟棟的極為樸素的單層平房，遠遠趕不上她前世見識過的大廠的樣子。

盡管如此，隔著一條河，安妮側耳聽到廠裏傳來的陣陣機杼聲，還是長長地呼了一口氣。

來到這個世界，她不敢說自己就比上輩子更有智慧，她還是她。所以當這成績是實實在在地展現在眼前時，安妮還有一陣恍惚的暈眩感。如同一場夢境，隨時都會醒來。

她知道，她唯一的優勢就是比別人提早知道了歷史的方向，提早確定知曉了商機。要說才能，那些對未來一無所知，卻翻雲覆雨、勇往直前的人才更有才能。

安妮掐了掐手心，讓自己從那種無以言表的悵惘中清醒過來，回到現實。

菲尼克斯紡織廠遭到了自己人的背叛，這件事刻不容緩。可是僅憑小古力的說辭，安妮無法定下布朗先生的罪。

“你願意替我辦事嗎？”安妮壓低了聲音，摸了摸小古力的頭，問道。

小古力疑惑地擡頭看著那黑漆漆的兜帽，好像在說：難道我不是在為您辦事？

“我的意思是，成為我的夥伴、我的左膀右臂。”

小古力的眼睛瞪大了，黑色的眼珠閃著從未有過的亮光。他著急地啊啊地叫了兩聲，似乎想表忠心說些什麽、又好像只是激動地想要大喊。小古力指著裏希特先生身後同樣裝束的杜麗，手微微有些顫抖。

安妮點了點頭：“如果你能替我辦好這件事，那麽就是你想的那樣。”

小古力想要在裏希特先生的心中，成為和杜麗同等地位的重要的助手。

安妮低頭囑咐他看好布朗先生，一有發現就立刻向她稟告。安妮打算“敲山震虎”，試探一下布朗先生，讓他露出馬腳、最好能當場抓住。如果不是他，那麽幕後人也一定會采取措施。

小古力卯足了勁，要在新主人面前好好表現一番。

安妮見他摩拳擦掌，好像要大幹一場似的，在兜帽底下露出了一個微笑。

剛剛灰頭土臉地回到了伯爵府，脫下了外出的衣服，安妮的房門就被敲響了，門背後傳來管家太太米婭的聲音。

杜麗趕忙擦了擦臉，過去開門。

“伯爵夫人要辦一場茶話會，邀請一些夫人和小姐們過來做客。夫人問德·包爾小姐，是否有想邀請的小姐，可以由德·包爾小姐寫好邀請函，再通過伯爵府的名義寄出。”米婭太太一板一眼地說道。

杜麗正要回答，就聽背後傳來主人的聲音。

“我明白了，米婭太太。我稍後就考慮一下人選，晚餐後再去向伯爵夫人稟告，和她商談。”安妮緩緩從裏間走了出來，“茶話會舉辦在什麽時候？有需要我幫忙的地方您一定要告訴我。我在羅辛斯時沒有接觸過這樣的活動……除了給達西表哥準備舞會的那次，還希望伯爵夫人和您能多教教我。”

米婭太太連道不敢。

“大約定在了一周後的下午。倫敦城裏的勳爵人家走動都很方便，這也不是什麽正式的社交場合，一個禮拜的準備綽綽有餘。”米婭太太頓了頓，多提醒了一句，“您如果有想邀請的小姐，請盡快……現在正式的社交舞會已經一個一個開始排上了日程，大家都忙得不得了了呢！”

這意思就是要先下手為強了。安妮了然地點了點頭，客氣地送米婭太太離開了。

安妮來到書桌邊坐下，從抽屜裏拿出了印著燙金的德·包爾家族族徽的信紙。

安妮來到倫敦後結識的夫人、小姐說多不多、說少不少，大多都是上一次在布裏奇沃特公爵府的茶話會上認識的，倒也談不上關系親近。安妮思索了半天，才寫下了那位第一個大膽直白地向她詢求菲尼克斯邀請函地斯利文小姐的名字。

接下來就有些卡住了。

事實上，那些各個美麗動人、千嬌百媚的小姐們在她的記憶中只留下了一樣的印象——輕柔的絲綢裹挾著柔軟無骨的靈魂，美麗卻千篇一律。

“班納特。”杜麗的提醒和安妮心中的默念重合到了一起。

“你也覺得班納特小姐值得邀請？”安妮擡頭看了一眼杜麗。

杜麗並不正面回答，只說道：“您曾經邀請過她們，卻被班納特先生拒絕了，不是嗎？我不認為班納特夫人和小姐真的不願意來，只是因為班納特先生是一位恪守舊禮的老紳士。”

老紳士們願意慷慨地邀請別人，卻對別人的邀請頗為嚴謹、固守禮儀。

安妮爽快地在紙上寫下了班納特的名字。

想到了班納特，就不得不說起她們的臨時住處的新鄰居——艾倫·愛傑頓。

從他的母親那裏，安妮或許可以對布裏奇沃特船廠窺探一二。可是想到那愛傑頓夫人對自己的小心思，安妮冷哼一聲，不免小氣地想，愛傑頓夫人就由伯爵夫人來邀請吧！反正看在上次公爵府邀請她們參加茶話會地份上，伯爵夫人也不可能不邀請。

寄望加德納先生住處的邀請函在第二天就得到了回應。

班納特小姐——簡，在信中客氣地道謝，並用極其謙卑和誇張的語氣讚美了安妮的“大方”，緊接著用繞了幾個圈的長難句委婉地答應了一定出席。

安妮看著那一連串的華麗詞語嘖嘖稱奇。

“想不到班納特小姐竟然是這樣的行事風格？”杜麗驚訝地放下了信紙。

安妮忍俊不禁：“恐怕這是那位班納特夫人的傑作！班納特小姐是個守禮的淑女沒錯，只是她絕不會這麽浮誇。反倒是那位夫人，熱情地讓人有些吃不消。”

安妮好笑地想，我又不是一位能將她女兒娶回家的紳士！

不過，她也明白班納特夫人的意思。班納特家有五個女兒，卻沒有再繼續生孩子的意願了，夫妻倆不得不早早地就為女兒們的未來做打算，既要多攢些嫁妝，又亟需認識更多同等階級卻條件優渥的家族。

這樣的事兒向來怕晚不怕早的。

安妮將信塞回了信封，卻意外發現信封內側還有內容。她用刀拆開了信封，將它從裏到外翻了開來。

伊麗莎白俏皮又犀利的抱怨躍然紙上。她吐槽了班納特夫人在收到邀請函後近乎歇斯底裏的激動，又吐槽了媽媽明示暗示父親要替她們倆準備一條新裙子——簡很擔心，她就覺得父親已經很不耐煩了，可是伊麗莎白卻覺得父親遲遲不答應、裝作沒聽明白是在故意逗她們玩。

接著，另起一行，字的痕跡變得更濃，似乎是臨時補充的。

“……剛才仆人果然送來了一個信封，裏面的錢剛好夠我和簡各自做一件衣服。現在我想邀請你一起去菲尼克斯逛一逛，不知道我能否有這個榮幸？”

“不說了，媽媽又開始哭訴她的神經了，我要把這個好消息告訴她。”

“如果您沒有空閑，請不要自責。”

“如果你願意，就請托你的女仆——是叫杜麗嗎？——和我們約定時間，越快越好。簡雖然不說，但我能看得出，她對此非常期待。”

TBC.

作者有話要說：給大家安利百事桂花味的可樂，在我心中可以打滿分。

今年太喜歡桂花味了！

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